치아의 기능과 심미성에 영향을 미치는 주요한 요인은 바로 교합입니다. 치아의 위아래가 맞물리는 모양을 교합이라고 하는데요. 정상적인 교합의 형태는 편하게 입을 다문 상태에서 윗니가 아랫니를 약간 덮고 있어야 합니다. 또 어금니끼리도 마치 톱니바퀴처럼 제대로 맞물려 있어야 하는데요. 하지만 위턱이나 아래턱이 과하게 성장하거나, 덧니가 있거나, 전반적으로 치열이 좋지 않은 경우에는 부정교합이라고 진단하게 됩니다.
가장 흔히 살펴볼 수 있는 부정교합 중 하나가 바로 개방교합인데요. Open Bite라고도 불리며, 어금니는 대체로 잘 맞물리지만 위아래 앞니라 맞닿지 않아서 떠 보이는 상태를 말합니다. 그밖에 하악이 상악보다 돌출되어 맞물리는 주걱턱, 반대교합이 있는데요. 또는 상악이 과하게 성장하여 과개교합 증상이 나타나기도 합니다. 다양한 부정교합을 가지고 있는 분들이 교정치료를 위해 찾아오시고는 하는데요.
특히 부정교합으로 인해 얼굴 틀어짐까지 생긴 경우라면 치료 후 심미적인 면에서 더 높은 만족도를 보이기도 합니다. 여러 종류의 부정교합 중에서도 Open Bite, 즉 개방교합이 가장 보람찬 케이스이기도 한데요. 유전적 원인으로 이러한 부정교합이 나타나기도 하지만, 성장기 때 좋지 않은 구강습관을 가지고 있어서 교합이 어긋나는 사례도 많습니다. 대표적인 것이 바로 입으로 숨을 쉬는 구호흡 습관, 손가락을 빠는 습관, 또는 혀를 내미는 습관인데요.
어린 시절부터 천천히 교합이 틀어지는 경우가 많으므로 적절한 치료 시기를 놓치는 경우도 적지 않습니다. 따라서 성인이 되어서 치료를 시작하는 분들도 상당히 많은데요. 뿐만 아니라 오픈 바이트 증상을 가지고 있는 분들은 치주의 상태가 좋지 않은 경우도 흔합니다. 치아가 전반적으로 쓰러져 있는 상태이므로, 이러한 치아를 받치고 있는 치주의 상태도 함께 나빠질 수밖에 없는 것인데요.
뿐만 아니라 입이 제대로 다물어지지 않기 때문에 구강 내부 상태가 늘 건조할 수밖에 없습니다. 침이 빠르게 증발하므로 구강 내의 세정 작용이 원활하게 작용하지 않는데요. 이로 인해 충치를 비롯한 각종 구강질환에 쉽게 노출되기도 합니다. 그렇기에 되도록이면 개방교합 증상을 인지했을 때 빠르게 교정치료를 시작해 주는 것이 장기적인 치아 건강에도 도움이 될 수 있습니다.
우선 오픈 바이트 증상이 있는 경우에는 앞니를 제대로 사용하는 것이 어렵기 때문에, 음식을 끊어 먹는 것이 어려워지는데요. 보통 어금니는 음식을 잘게 부수는 것이 주된 역할이지만, 앞니는 음식을 적절한 크기로 끊어 주는 것이 주된 기능입니다. 그러나 전치부가 제대로 닫혀 있지 않은 상태이기 때문에 음식을 베어 먹거나 끊어 먹는 것이 어려울 수밖에 없습니다. 또 발음이 정확하지 못해서 스트레스를 받는 경우도 많은데요.
치아와 혀가 제대로 닿아야 발음할 수 있는 자음들이 있는데, 전치부가 열려 있기 때문에 발음이 새는 일이 잦습니다. 뿐만 아니라 입이 제대로 다물어지지 않아서 심미적으로도 불만족스럽다며 호소해 주시는 분들이 많은데요. 이러한 오픈 바이트 상태를 오래 방치할 경우 결국 얼굴 틀어짐까지 발생할 수 있으니, 기능성과 심미성을 동시에 개선할 수 있도록 빠르게 치료를 시작하는 것이 현명합니다.
뿐만 아니라 개방교합의 경우 재발 위험이 높기 때문에, 교정치료 후 유지장치 착용과 함께 습관을 개선하는 것도 중요합니다. 나이가 젊은 분들의 경우 혀를 앞으로 쭉 내미는 습관이 있어서 오픈 바이트 증상이 악화되기도 하는데요. 이러한 원인을 제대로 개선하고 교합을 유지하는 것이 바람직합니다. 치아에 혀를 대기만 하더라도 충분히 힘이 가해질 수 있으므로, 치아에 무리를 주지 않기 위해서라도 습관을 개선해 주어야 합니다.
오픈 바이트 혹은 기타 부정교합 증상으로 인해 얼굴 틀어짐이 발생했다면 더욱 고민이 깊을 텐데요. 교정 치료 시 발치 여부도 무척 중요하기 때문에 정확도 높은 진단이 선행되어야만 합니다. 특히 골격성 3급 부정교합의 경우 비수술치아교정이 어려운 케이스들이 많으나, 수술을 원하지 않는다면 충분히 비수술적인 방법으로도 계획을 세워볼 수 있는데요. 필요에 따라서 발치를 진행할 수도 있으며, 비수술치아교정 과정에서 만족도 높은 결과를 얻을 수 있도록 정밀한 상담과 검진이 병행되어야 합니다.
< 교정기간 : 2014.5.2~2017.1.7 >
위 환자 분의 경우 비대칭 개방교합 증상을 가지고 계셨으며, 3급 부정교합으로 진단되었는데요,. 약 2년 8개월 간의 비수술치아교정 과정을 거쳐 충분히 좋은 결과를 만들어 보게 되었습니다. 면 종류를 드실 때 앞니로 끊어 먹는 것이 어렵고, 웃을 때 치열이 고르지 않기 때문에 활짝 웃는 것도 어렵다고 말씀해 주셨는데요. 하지만 수술은 원하지 않았기 때문에 비수술치아교정으로 계획을 세우게 되었습니다. 또 발음이 새는 문제도 개선하길 원하셨지만, 발치하지 않고 치료를 받길 원하셨는데요. 대체로 이러한 얼굴 틀어짐이 동반된 오픈 바이트는 수술 없이 교정하는 것이 어려운 사례가 많습니다.
< 교정기간 : 2014.5.2~2017.1.7 >
위 환자 분 역시 마찬가지였지만, 장치의 협조도가 훌륭했기 때문에 비발치로도 충분히 좋은 마무리를 지을 수 있었습니다. 기존에 있던 주걱턱 증상도 개선되었고, 스마일라인 역시 많이 좋아진 것을 확인할 수 있었는데요. 오픈 바이트 증상 역시 상당히 개선되었습니다. 이처럼 얼굴 틀어짐까지 있는 부정교합이라 하더라도 비수술치아교정이 가능한데요. 우선 어떤 방법이 가장 현명할지 의료진과 함께 상의한 뒤 결정을 내리는 것이 좋겠습니다.
